Este livro trata da libertação dos descendentes do patriarca Abrão do cativeiro no Egito, através das mãos de Moshê, profeta enviado por Deus para o resgate do povo de YHWH.
Shemot é a continuação imediata dos eventos descritos em Bereshit. Com ênfase na eleição divina do povo de Israel, descendentes de Jacó, o texto inicia-se com a escravização dos israelitas pelas mãos dos egípcios que temem o seu aumento populacional.
Moisés, um israelita-egípcio é um homem escolhido pelo eterno para libertar o povo deste cativeiro, executando diante de todos sinais e prodígios que culminam na libertação do povo, que segue para a conquista da Terra Prometida. Moisés institui a religião israelita e recebe do altíssimo os mandamentos para obediência do povo. O texto é comumente dividido em onze parashot (porções) cuja divisão servem para a leitura semanal do texto nas sinagogas acompanhadas das haftarot.